Dans les marchés de l’Afrique de l’Ouest, les étals regorgent de maïs, de riz et d’arachides, piliers de l’alimentation locale. Pourtant, ces denrées essentielles cachent parfois un danger invisible et méconnu : les mycotoxines. Une étude récente menée au Bénin par des scientifiques de l’IRD et leurs partenaires béninois tire la sonnette d’alarme sur la présence de ces substances toxiques dans les produits de grande consommation.
Les mycotoxines ne sont pas des produits chimiques ajoutés volontairement, mais des substances toxiques produites naturellement par des champignons microscopiques, notamment du genre Fusarium. Ces champignons se développent sur les cultures au champ ou lors de conditions de stockage inadéquates, favorisées par la chaleur et l’humidité.
L’étude révèle que de nombreux échantillons analysés au Bénin présentent une multi-contamination. Au lieu d’une seule toxine, les grains contiennent souvent plusieurs types de mycotoxines simultanément. Les fumonisines, particulièrement présentes dans le maïs, atteignent parfois des niveaux qui dépassent largement les seuils recommandés pour la consommation humaine.
Le danger est d’autant plus grand que ces aliments constituent la base de l’alimentation quotidienne des populations de l’espace UEMOA. Une exposition répétée, même à de faibles doses, peut entraîner de graves problèmes de santé :
- affaiblissement du système immunitaire ;
- atteintes graves du foie ;
- risques accrus de certains cancers.
Si l’étude s’est concentrée sur le Bénin, le problème concerne l’ensemble des pays de l’UEMOA partageant des climats et des pratiques agricoles similaires. La libre circulation des produits agricoles dans cet espace signifie que la surveillance doit être transfrontalière. Pour garantir la sécurité alimentaire de la région, il est crucial d’agir à plusieurs niveaux.
- Améliorer les pratiques agricoles : sensibiliser les producteurs aux techniques de récolte réduisant le risque de moisissures.
- Optimiser le stockage : investir dans des infrastructures de stockage qui contrôlent mieux l’humidité et la température.
- Renforcer la surveillance sanitaire : mettre en place des contrôles réguliers sur les marchés pour détecter les contaminations avant qu’elles n’atteignent le consommateur.
La lutte contre les mycotoxines est un combat pour la santé. Mieux contrôler ces contaminations invisibles permettrait de réduire significativement les risques sanitaires et d’assurer un avenir plus sain pour tous les citoyens de la région.
Robert ADJOVI
