Au cœur des paysages du Nord et du Centre du Bénin, un savoir-faire ancestral se transmet de génération en génération, porté par la fierté des femmes peuhles pour qui, il représente la principale source de revenus. Le Gassirè Wagashi, dont le nom unit poétiquement le terme peuhl pour fromage et le dendi signifiant « lait caillé », est bien plus qu’un simple aliment : c’est un pilier du patrimoine alimentaire béninois. Produit à base de lait de vaches de races locales, notamment la Borgou, ce fromage se distingue par une technique de fabrication unique utilisant le pommier de Sodome (Calotropis procera) comme coagulant végétal naturel. Qu’il soit dégusté frais, frit ou teinté d’un rouge éclatant grâce à une décoction de tiges de sorgho, sa pâte tendre et homogène séduit les palais bien au-delà des campements traditionnels.
Depuis 2023, une dynamique ambitieuse est en marche pour offrir à ce produit emblématique une Indication Géographique (IG), sous l’impulsion d’un consortium alliant expertise locale et internationale. Cette démarche vise non seulement à protéger le nom et la spécificité du produit, mais aussi à structurer une filière capable de garantir une qualité irréprochable et d’accéder à des marchés formels plus rémunérateurs.
Ce projet, porté par l’association ADIGGAWA regroupant éleveurs et transformatrices, s’étend sur six départements, de l’Alibori aux Collines, reflétant l’immensité du bassin laitier façonné historiquement par la transhumance.
Cependant, ce chemin vers l’excellence est parsemé de défis de taille : entre la gestion des épisodes de sécheresse, l’application du code pastoral béninois de 2019 et la nécessité d’améliorer la conservation et le conditionnement du fromage, les chantiers technologiques et sociaux sont nombreux. Malgré ces obstacles structurels et climatiques, l’Indication Géographique s’affirme comme un levier puissant pour mieux rémunérer les actrices de la filière et ancrer durablement le Gassirè Wagashi aux côtés d’autres fleurons nationaux déjà reconnus, tels que l’ananas pain de sucre d’Allada ou l’huile d’Agonlin.
En valorisant ce savoir-faire unique, le Bénin ne protège pas seulement une recette traditionnelle, il célèbre une identité culturelle et prépare l’avenir économique d’un terroir d’exception.
Robert ADJOVI
